続・偽りとためらい

　高志の部屋に着く頃には、希美はいつもの様子に戻っていた。「高志くん、先に着替えていいよ」　希美はそう言いながら鞄を置いてジャケットを脱ぐと、早速キッチンのシンク前に立つ。慣れた手つきで包丁を取り出し、まな板を水で濡らす。　高志はクローゼッ...

第７章　１１月　繋いだ手が温かい、と思ったちょうどその時、希美が「ちょっと寒いね」と言った。「あっという間に冬だね」　金曜日の仕事終わり、会社近くで落ち合って高志の部屋に向かう道中、最寄り駅を降りたところで、いつものように希美が手を繋いでき...

　それからしばらく、週末はまた毎週のように希美と一緒に過ごした。金曜日の仕事帰りに落ち合い、大抵は土曜日の夜まで高志の部屋で二人で過ごす。外食する回数が減り、部屋で食べることが増えた。　あの旅行以来、茂とは連絡を取っていなかった。　しばらく...

「これ、お土産」「わ、ありがとう」　次の日、仕事終わりに落ち合った希美に、高志は買ってきた讃岐うどんを手渡した。何度か行ったことのある会社近くの洋食レストランで、一緒に夕食を取って帰ることにする。「……それさ、うどんなんだけど」「あ、うん、...

　ふと目を覚ますと、停止した車の中だった。　知らない間に眠ってしまっていたらしい。外はもう真っ暗で、隣の運転席に茂の姿はなかった。空調を維持するため、エンジンはかかったままになっている。　エンジンを切ってから外に出ると、そこはサービスエリア...

　次の日の朝食の場で、高志の顔色を見た茂が、体調を尋ねてきた。高志は「あんまり眠れなかった」と答えた。「夜中に目が覚めて、そしたらそっから何でか眠れなくなってさ」「ああ。それで朝風呂も行ったんだ？」　本当は一睡もできなかった。眠れないまま、...

　暗闇の中で天井をひたすら見上げているのに飽きた高志は、少しだけ寝返りをうって茂の方を見た。茂はもう寝ているようだった。顔は見えない。かすかに肩の辺りが上下しているのが薄明りの中で見える。　消灯してから、多分もう一時間以上経っただろう。眠気...

第６章　９月－自覚「――お前が、いつも俺のこと変に持ち上げて人に話すからさ」　茂に不信感を与えないように、それだけを考えて、高志は口先だけで言葉を繋いだ。「いざ見せても、がっかりさせるだけだろ」「そんなことないよ。ほんとにイケメンじゃん」　...

「あ、そうだ」　唐突に茂が声を上げたので、高志は飲もうとしていたチューハイの缶を持つ手を止めた。「ん？」「な、写真撮ろう、二人で」　茂が楽しげにそう言うと、スマホを手に取って高志の近くに寄ってくる。「え、ああ」　座ったままの高志のすぐ横に並...

「あ、布団敷いてくれてる」　大浴場を出た後、大広間での夕食を終えて部屋に戻ると、中央にあった座卓が隅に寄せられ、布団が二組敷かれていた。茂がぼすんと布団の上に俯せに寝転がる。「駄目、腹一杯。疲れた」「そのまま寝るなよ」　高志が座卓のそばに腰...