第６章 一年次・１２月
「正月、やっぱり帰ることになったわ」
「え？ 帰らないつもりだったのか？」
茂が溜息をつきながら言った台詞に、高志は少し驚いて返した。
「だって、一週間くらい帰ってまたすぐ戻って来ないとだろ。めっちゃ混んでるし、どうせ試験終わったらまた帰って、それから２か月くらいずっと向こうなのにさ」
「まあ、でもさすがに正月は親も言うんじゃないか」
「そう。親もじいちゃんばあちゃんもみんな帰ってこいって言ってる」
「正月に一人でこっちにいてもやることないだろ」
「ないのがいいんじゃないか」
「え？」
「お節料理とかお雑煮とか別に好きじゃないしなー」
勝手に話し続ける茂の言葉を聞きながら、高志はふと思い付いて言った。
「あ、伊崎さんと初詣でも行くつもりだった？」
「ん？ 違う違う。佳代ちゃんは年末年始は毎年家族で海外に行くんだって」
「じゃあ、こっちにいてもやることないだろ」
同じ質問を繰り返す。茂がそれを聞いて笑う。
「だから、それがいいんだって。一人で思う存分だらだらするんだよ」
「……へえ」
形だけの相槌をうちながら、高志は茂の部屋を思い出した。多分あの部屋で好きなだけゲームをしたり漫画を読んだりしたいという意味だろうけど、一日や二日ならともかく、休暇中ずっとだと飽きるんじゃないだろうか。
そう考えてあまり納得していない表情の高志を、茂は横から面白そうに見ていた。
十日間ほどの年末年始休暇はあっという間に終わり、１月の授業が始まった。それからすぐに後期試験が始まり、それを終えるともう一年次は終了となる。
「もう一回生も終わりか。早いな」
試験の合間に食堂で昼食を取りながら、茂が言う。
「そうだな」
「この調子だと、何だかんだであっという間に就活が始まって、すぐ社会人だなあ」
「就職できればな」
「おい！」
軽口を叩きながら、高志は定食、茂は丼を平らげていく。
「まあ、藤代は問題なく就職できそうだよな」
「お前は、卒業したら実家に戻るのか？」
茂の実家は兼業農家と聞いていた。祖父母が農業をし、父親は外で働いているらしい。
「どうしても就職できなかったら最悪その道もあるけどさあ、実家の方だとあんまりいい仕事もないし、就職するならこの辺とか東京とか、とりあえず都市部の方だろうな」
そう言う茂を見ながら、本当に就職に向いているのは茂のような人間だろうと高志は思う。組織で働くうえで、茂の気遣いやコミュニケーション能力は非常に役に立つだろう。
「まあ、まだあんま何も考えてない」
「だよな。俺も」
「とりあえず単位は落とさないようにしないとな、後で面倒だし」
「うん」